Характерной особенностью масленичных костров было также то, что они раскладывались на высоком месте (на горке, возвышенности). Разжигание костров на возвышенностях, стремление поднять огонь как можно выше – существенный признак ритуальных костров в честь солнца. Считали, что этим можно приблизить огонь к солнцу, соединить земной и небесный огонь и ускорить тем наступление тепла. Несомненным остатком солярного культа является вставлявшийся в некоторых местах в середину костра шест с укреплённым вверху его зажжённым колесом – солнечным знаком.
Некоторые особенности масленичных костров показывают, что они связаны с аграрной магией. Первоначально сжигали солому. Соломе, непосредственно связанной с зерном, хлебом, отводилась важная роль. Сжигая, солому как бы возвращали земле, чтобы она снова возродилась и принесла плоды.
Ритуальное сжигание чучела было необходимо для воскрешения его силы в злаках. Взошедшие зёрна – как бы воскресший покойник. Таков языческий круг представлений. Когда антропоморфное изображение смерти уничтожали, то кричали, осыпали зиму ритуальной бранью, смеялись. Смех имел функцию оберега: побеждая смерть, утверждал жизнь. Чучелу приписывали не только успешный рост озимых, но и благотворное воздействие на скотину и здоровье людей.
Огонь должен быть живым, чистым. Обычно перед возжиганием нового огня во всём селении гасили старые огни (в печах, даже божницах). Новый огонь добывался старым способом – трением. Для добывания нового огня чаще всего использовали определённые местной традицией породы дерева (например, можжевельник). Новый огонь разносили по домам и от него зажигали костры, сквозь которые прогоняли скот.
Таким образом, как пишет А. К. Байбурин, ритуальный костёр представлял собой такое сочетание старого и нового, в котором победу одерживало новое. Прикосновение к новому огню – своего рода подзарядка, получение своей доли жизненной силы. В этом смысле можно интерпретировать и такие широко распространенные действия, как разрывание чучела, разбрасывание его частей или остатков ритуального костра по полям. Происходит раздел между участниками и шире – жителями всего селения – той силы, которую воплощает символ в его новом, преобразованном состоянии.
Обряд похорон чучела Масленицы проходил разнообразно. В Калужской области инсценировка похорон Масленицы – пародия на церковный обряд. В Саратовской губ. в воскресенье вечером хоронили деревянный истукан – Масленицу. При этом наряжали в чёрное рубище старика, который её хоронил. Пародийное отпевание Масленицы, её проводы с “попом” были таким же глумлением над ней, как и более ранний ритуал её проводов. При стремлении сделать поезд, провожавший Масленицу, как можно смешнее в нём сохранились атрибуты похорон. На санях часто делали какой-то шалаш, кибитку, балдахин, т.е. какое-то подобие погребального катафалка. На сани в некоторых местах ставили лодку (Сибирь), которая, как и сани, была принадлежностью древнерусского похоронного обряда.
В Иркутске соединяли несколько дровней, сооружали на них нечто вроде корабля со снастями и парусами, в нём помещались ряженые. Во Владимире удалые ямщики сооружали судно с высокой мачтой. В экипаж этот, запряженный десятью-двенадцатью лошадьми, садилось до 50 ямщиков, а за ними двигалось нечто вроде кареты с “генералами”.
