Не последнюю роль при выборе объекта исследования сыграло то обстоятельство, что именно в этой местности на протяжении многих поколений жили мои предки по мужской линии. Первым толчком к написанию книги явились мои изыскания в области собственной генеалогии. Этот отчасти случайный выбор территории исследования счастливо совпал со сравнительно неплохой сохранностью источников. Таким образом, я не выбирал территорию, идеально обеспеченную документальными свидетельствами, а просто убедился, что родина моих предков в достаточной мере отвечает необходимым пожеланиям: данные сохранились за разные промежутки времени и в источниках разных типов, поддающихся взаимной проверке, что позволяет оценить степень их полноты и достоверности.
Генеалогия собственного рода послужила лишь первым толчком. Источники позволили проследить генеалогию всех индивидов, проживавших в этой местности в определенный период. Более того, сведены воедино все упоминания, касающиеся каждого из них, но и это не было самоцелью. Микроуровень исследования был избран лишь для того, чтобы добиться максимальной надежности и достоверности выводов, которые в конечном счете предназначены для экстраполяции на традиционное сельское общество в целом.
В предлагаемой читателю книге я попытался частично реализовать на практике свои представления о том, каким должно быть комплексное исследование на микроисторической основе. Усилия, затраченные на это, были огромны. Достаточно сказать, что работа над книгой велась (правда, с большими перерывами) более десяти лет. Честно говоря, я и сам затрудняюсь исчерпывающе объяснить, что было главным движущим мотивом на протяжении всех этих лет. Не последнюю роль сыграло извечное человеческое стремление «дойти до сути», нечто вроде длительной медитации на одной точке в ожидании, что она раскроет тайну бытия. Можно ли через прошлое лучше понять настоящее и предвидеть будущее? Вопрос этот – из категории вечных.
Эта работа долгое время проводилась по моей личной инициативе, но впоследствии появилась возможность опереться на финансовую поддержку ряда научных фондов. В 1997–1999 гг. я реализовал индивидуальный исследовательский проект «Белорусская сельская микропопуляция: демографические и социальные процессы», поддержанный грантом Research Support Scheme, в 2001–2002 гг. – проект «Модель жизненного цикла крестьянского хозяйства Беларуси во второй половине XVIII – первой половине XIX в.», поддержанный грантом American Council of Learned Societies. В 2001–2003 гг. я был также руководителем белорусской части коллективного белорусско-российского проекта «Сравнительный анализ структуры дворохозяйства на территории Российской империи (вторая половина XVIII – первая половина XIX в.), поддержанного совместным грантом Белорусского республиканского фонда фундаментальных исследований и Российского гуманитарного научного фонда. Результаты, полученные в ходе работы над этими проектами, практически полностью вошли в эту книгу.
И еще хотелось бы выразить благодарность всем людям, с которыми я так или иначе соприкасался в работе над книгой: работникам Национального исторического архива Беларуси, Государственного архива Минской области, Центрального государственного архива Литвы, отделов рукописей Библиотеки Академии наук Литвы, Библиотеки Вильнюсского университета, отдела редкой книги Центральной библиотеки Национальной академии наук Беларуси, сотрудникам государственной архивной службы, органов МВД и КГБ, создававшим картотеку жертв политических репрессий и базу данных «Реабилитированные», членам Кембриджской группы по истории народонаселения и социальной структуры и Кевину Шуреру из Эссекского университета, с которыми я плодотворно сотрудничал во время поездки в Англию в 1997 г., работникам Гайненского сельсовета и простым жителям Кореньщины, делившимся со мной своими воспоминаниями. Многими страницами эта книга обязана уроженцу деревни Михалковичи Владимиру Полупанову, обеспечившему публикацию воспоминаний своего земляка Язепа Гладкого и предоставившему мне его книги, изданные в США. Компьютерные карты для этой книги выполнил мой сын Олег. Особую благодарность выражаю моей жене Инне, чья самоотверженная забота о нашем семейном очаге позволяла мне спокойно работать над книгой.
